Las reacciones químicas se representan por medio de ecuaciones.
H2 (g) + O2(g) → H2O
Se lee como: el hidrógeno reacciona con el oxígeno (representado por el signo +) para dar agua (representado por la flecha).
Esta ecuación no está balanceada, es decir que el número de átomos de los reactivos no coincide con el de los productos.
Hay dos átomos de oxígeno en los reactivos y solo uno en los productos.
Es necesario balancear la ecuación para cumplir con una de las leyes básicas de la Química (Ley de Lavoisier) que establece que en una reacción química debe conservarse la masa y el número y clase de átomos.
La reacción anterior puede plantearse:
H2 (g) +1/2 O2(g) → H2O
Y mejor aún:
2 H2 (g) + O2(g) → 2 H2O
Que puede leerse: 2 moles de hidrógeno reaccionan con una de oxígeno para dar 2 de agua.
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